錢太太看到蔣徽，先是一楞, 隨即笑道：“記得, 自然記得。你這是——”

“在街上轉轉, 無意間看到您了，便想敘談幾句。”蔣徽態度溫煦, “真有不少話要跟您說。您得空麽？”

“得空。”錢太太剛要讓兩個孩子行禮，蔣徽便擺手道：

“不用。非親非故的, 沒必要講究這些。”

錢太太聽了，笑容僵了僵, 隨即問道：“要不要找個茶樓小坐片刻？”

蔣徽搖頭, “不必，邊走邊說吧？”

錢太太說好, 示意之下，隨行的下人走過來, 把兩個孩子帶著往前走了一小段。

兩個孩子一邊走，一邊回頭打量蔣徽。

錢太太也打量著蔣徽, 見她綰著高髻, 一襲深衣, 樣貌絕美，雙眼熠熠生輝。她問：“你和飛卿, 是春日成婚的？”

蔣徽嗯了一聲，背著手緩步往前走, “您回京城, 打算逗留多久？”

錢太太如實答道：“我回來, 是為了兩個孩子的學業。上次，與飛卿說了，他說不能破例收下他們。是以，我就想到另外幾家看看，找找門路。如今誰都知道，求學之地，以名士繁多的京城最佳。”

“哦。”蔣徽側頭凝了錢太太一眼，“這事兒可難辦。”

“的確是。”錢太太神色一黯，看著路面，岔開話題，“你和飛卿，過得還好麽？”

蔣徽反問：“您看呢？”

錢太太抿出一抹笑，“這哪是看得出來的。”

“京城的不少事情，都會傳到各地。”蔣徽一笑，“我這種被逐出家門的人，在別處應該也有點兒名氣。”

“聽說過一些。”錢太太說道，“來到京城之後，又聽說了原委。不怪你。”

蔣徽似是而非地笑了笑，順著這話題往下說：“那麽，依您看，蔣家長房的人若是要我回去，我該不該答應？”

“這就是我不能置喙的了。”錢太太委婉地道，“畢竟，別人都不是你，不知道你心裏的計較。”

“沒錯。”蔣徽柔和地道，“他們找過我，想讓我回去，順道得個寬厚大度的名聲。可是我想，要那個名聲做什麽？——因他們而得的名聲，就算想見著多好，我也不稀罕。”

這話題對錢太太而言，有些敏感，自是不好多說什麽。

“您方才問我，和飛卿過得好不好。”蔣徽語聲輕緩，“我們如今過得很好。

“我們一起整治了數年來只想用我換取銀錢的蔣家長房，整治了很早就對我背信棄義的所謂友人，亦捎帶著整治了曾與我定親的武安侯世子。

“我們這樣的人，想要以牙還牙的時候，少不得給人心狠手黑之感。

“您閑來得空，不妨多打聽幾句。”

錢太太能回應的，只有最後一句，她點頭說好。

蔣徽笑了笑，繼續道：“董家事情的前前後後，您應該比較關心，但我不知道您知曉多少。

“起因是曾鏡一案，隨後牽連出了董夫人，再到整個董家。

“董夫人常年對飛卿心存歹念，曾利用旁人買兇追殺他。”

說到這兒，她腳步頓了頓，“您聽說這事兒了麽？”

錢太太低聲應道：“聽說了。”

“再往後，因為家事一團糟，董志和亂了陣腳，在朝堂上行差踏錯，被流放到了古北口。”蔣徽笑盈盈地凝視著錢太太，“他走之後，董家老太爺、老夫人找過飛卿一趟，說對不住他，又說想請他回去。

“可是他知道，他們只是擔心日後被他刁難，連茍延殘喘的機會也無。

“當時，飛卿把話跟他們說明白了，只要他們不惹他，那麽，日後橋歸橋、路歸路。

“對此，您不會意外吧？”

錢太太沒說話，只覺得蔣徽的視線，讓她分外不自在。

蔣徽抿唇微笑，“他們說過一句話，我記得很清楚。他們問飛卿，記不記得，他小的時候，他們疼愛過他。

“我曾有耳聞，飛卿到四五歲左右，一直被二老和您溺愛。

“溺愛孩子，不是好事。可在當時，被溺愛的人，一定很開心。

“當時我想，疼愛過又怎樣呢？幾年的疼愛，就能抹殺之後十多年的不曾善待麽？

“您應該也打心底疼愛過飛卿，我在想，疼愛過又怎樣？幾年的疼愛，就能抹殺之後十多年的不聞不問麽？”

說到這兒，她停下腳步。

下午的陽光很明媚，明媚得有些刺目。眼前女子的眼睛很明亮，亮得有些讓人無法直視。錢太太嘴角翕翕，“我這些年……娘家一直勸著我別再記掛飛卿，因為他是董家的孩子，他的祖父、祖母，一定會把他教的不認我，甚至怨恨我。就一直不敢見他。”

蔣徽揚了揚眉，問：“他投身到軍中的時候，有沒有擔心他埋骨沙場？有沒有給他寫過哪怕一封信？”

“……”

蔣徽又問：“他被逐出董家的時候，有沒有擔心他就此落魄、一蹶不振，有沒有試圖讓他到您近前？”

“……”

“他銷聲匿跡的日子裏，有沒有擔心他潦倒拮據、客死他鄉？有沒有嘗試過尋找他？”

“……”錢太太搖頭，“我在陜西的夫家，這種事，辦不到。”

“辦不到。這真是個好借口。”蔣徽唇角的笑意略深了些，“我在民間聽說過不少事情，有些至親失散之後，不論如何也會想盡法子，目的只是再見親人一面。

“在您眼裏，飛卿到底是什麽？

“我不明白，您怎麽好意思來找飛卿，讓他幫襯兩個孩子的學業的？怎麽想的？”

錢太太這才明白，蔣徽與她敘談的用意，是敲打。

“若只是看您這種女子，這天下還有誰敢生兒育女？”蔣徽說。

“我是想，孩子們都大了，如今我處境也好了不少，就想讓三個孩子……”

蔣徽不疾不徐地打斷她的言語，直言道出心緒：“這話聽起來，便有些狡辯的意思了。

“您不過是看飛卿安穩下來了，程閣老、唐意航又待他一如既往，加之該為兩個孩子的前程打算了，才回到京城來找他。

“這種賬，不是您那個算法——要是讓他念著同母異父的情分，幫襯您的兩個孩子，那麽，早在這之前，他是不是該幫襯兩個同父異母的弟弟走出窘境？

“您為他著想過麽？

“去不成他開辦的書院，便想去別處，您倒真是心思活絡。

“不過，您把心放下吧，其餘四家書院，也絕不會收留您的兒女。

“不是我們會從中阻撓。用不著，因為沒人會為了錢縣令的家眷開罪他和葉先生。

“同行麽，爭的時候不少，但也要看值不值得。”

錢太太擡頭看住她，咬住唇，眼角已有水光。

蔣徽問道：“您對飛卿有過幾年養育之恩，誰都不能否認。

“您想讓他償還那份恩情麽？

“不妨與我說說，我斟酌一番，覺得合適的話，我幫他償還；可若是不合適的話，那您就別怪我翻臉無情。

“我做不出敗壞婆婆名聲與人兩敗俱傷那種事，但自認真不是軟柿子。

“怎樣？閑著也是閑著，我們鬥鬥法？”

跟蔣徽過招？尋常女子一輩子都視為依靠、主心骨的家族，她都能折騰得被趕出去——連這都不在乎，還有畏懼的東西麽？更何況，是出了名的才女，隨意寫個話本子，就能在筆墨間把她數落得體無完膚。

錢太太搖頭，再搖頭，吃力地道：“我知道，是我虧欠飛卿，一直是我虧欠他。你給我指條明路吧。”

“一如既往，形同陌路就好。”蔣徽道，“他有至親至近的長輩，只是不在家門之內。

“他已經被您割舍了這麽多年，您現在又有一個看起來不錯的家，何苦給他再添煩擾？

“不是誰都能成為唐意航、董飛卿——他們固然聰明絕頂，但若沒有程閣老悉心教導這些年，怕是要走不少彎路——望子成龍、望女成鳳的心思，不是不能有，但別指望他幫襯。

“他最難的時候，甚至生死未蔔的時候，您都能置身事外，到他境遇安穩的時候，不妨給他一點點體諒，讓他清凈一些。

“好麽？

“說到底，他就算能幫您，除了給他添堵、讓他難堪，您又能給他什麽？”

錢太太低頭看著腳尖，眼淚一滴滴掉落在地，好一會兒才道：“我知道了。我會離開這裏。”

“盡快吧。多謝。”蔣徽再看一眼面前身形豐腴、面如滿月、垂淚不已的女子，轉過身形，快步回到遠遠隨行的馬車上。

那眼淚，是因何掉落，她不知道。也不想知道。

接下來，她在街上買回了大包小包的風味小吃，末了，到天福號一桌席面，主菜自然是醬肘子。

回家的路上，心裏仍是有些憋悶。

這種事就是這樣，話若說得太狠，日後興許會後悔，話若說得委婉——起碼在她是很委婉了，便覺得沒法兒消氣。

不知道有些人的腦子是怎麽長的，能理直氣壯地用生養之恩為由，無所顧忌的傷害、忽視兒女，到了為難的時候，便又尋求兒女的幫助。

回到家中，她神色恢覆如常，與董飛卿在書房說說笑笑。

翌日，錢太太帶著一雙兒女離開了京城。

進到十月，冬日便不遠了。

蔣徽的話本子寫好了，先親自送到了宋雲橋手裏，讓他看看適不適合編成戲。

宋雲橋、宋遠橋兄弟二人喜上眉梢，前者笑道：“便是不適合，也總能找到法子。我先用心拜讀，過兩日給您回話。”

蔣徽笑著說好，回到家中，開始著手搬去書院的事情：院落已經修繕好了，她和董飛卿隨時能搬進去。

董飛卿對此事卻不大起勁，晚間用飯時跟她說：“我跟方默正在著手開鏢局的事兒，需得時時碰面，過一段時間再搬家吧？”

“……”蔣徽扒拉著白飯，“真要開鏢局啊？”

“嗯。”

“那你會親自押鏢麽？”

“會。”

蔣徽笑了，“那麽，你給我安排了什麽差事？”

“……”董飛卿多看了她一會兒，“遲早有孩子，到那時候，別說走鏢，就連書院的差事都要擱下。你想什麽呢？”

“這不是還沒有呢麽？”蔣徽橫了他一眼，“有喜之前，好歹讓我過過癮啊，陪你一起去。”

“……”董飛卿直接不搭理她了。

“你要是不答應，我就不讚成你開鏢局。”蔣徽一本正經地跟他耍賴。

說話間，郭媽媽在門外通稟一聲，走進門來，看看蔣徽，又瞥一眼董飛卿，揚了揚手裏一封信，“有一封信，奴婢不知道該交給誰。”

蔣徽心念一轉，問：“陜西來的？”

“是。”

蔣徽伸出手，“這事兒歸我管，拿來我看。”

郭媽媽心裏啼笑皆非，面上則遲疑地望著董飛卿。到底是一家之主，她可不會不顧及他的面子。

董飛卿卻是不以為意，笑道：“給她看就是了。”

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